Por Cristián Tapia, Departamento de Asuntos Públicos.

A principios de la década de 1940, las incalculables pérdidas de aviadores caídos en alta mar, en cordilleras o en territorio hostil durante la Segunda Guerra Mundial impulsaron la creación de las primeras unidades de Búsqueda y Rescate (SAR). Agrupaciones como los “Black Cats” de la Armada estadounidense, que arriesgaban sus vidas en el Pacífico para extraer tripulaciones bajo el fuego enemigo, sirvieron para demostrar el valor invaluable de estas operaciones al traer de regreso a quienes quedaban atrás.

Con el término del conflicto y el auge de la aviación civil, la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) planteó en 1944 la necesidad de contar con una red global de salvamento, inquietud que se tradujo en un acuerdo internacional ratificado por nuestro país en 1947. Dada su probada capacidad técnica y operativa, el Estado entregó esta misión a la Fuerza Aérea de Chile. Fue así como el 10 de mayo de 1950 nació oficialmente el Servicio de Búsqueda y Salvamento Aéreo (SAR), consolidándose hasta el día de hoy como una pieza clave en la seguridad de la aviación y en la protección de la vida.

Hoy, 11 de mayo, en una solemne ceremonia presidida por el Comandante del Comando de Combate y Jefe del Servicio de Búsqueda y Salvamento Aéreo de la Fuerza Aérea de Chile, General de Aviación Máximo Venegas Raggio, el SAR conmemoró 76 años de servicio al país. Frente al busto del Comodoro Arturo Merino Benítez, en el hall del edificio homónimo de la Base Aérea Los Cerrillos, los Oficiales y el Personal del Cuadro Permanente, miembros del servicio, se reunieron para reconocer décadas de trabajo ininterrumpido.

Al comenzar, el Jefe del Departamento de Planificación y Desarrollo SAR, Comandante de Escuadrilla (A) Josip Tomasovic, dedicó unas palabras a los presentes. En su discurso, destacó el trabajo que la unidad ha realizado a lo largo de la historia, registrando en su haber más de 12.000 horas de vuelo, 2.300 misiones y 14.000 vidas salvadas.

“Sin embargo, ninguna estadística logra dimensionar el valor que tiene una vida recuperada, ni el impacto de un rescate oportuno. Y no me refiero únicamente a las víctimas; también tocamos indirectamente a sus familiares y amistades, haciendo espejo en el espíritu del gran equipo que compone nuestro servicio”, señaló el Comandante Tomasovic en la ceremonia.

La jornada también contó con la tradicional entrega de estímulos para el personal sobresaliente del área profesional. En esta ocasión, dieron un paso adelante el Cabo 2° Nicolás Yáñez, para recibir la condecoración por 10 años de servicio en la Institución y el Sargento 2° Alejandro Navarro, quien obtuvo la condecoración por 20 años de servicio, el que también fue reconocido como Mejor Profesional Militar.

Sobre la entrega, el Sargento 2° Navarro expresó: «Llevo 18 años en el servicio; he visto todo el quehacer de la unidad y la evolución que ha tenido desde el 2008 hasta la fecha. Estoy muy contento también por el reconocimiento al esfuerzo y a todo lo que he entregado, así que muy feliz por todo».

Tras los toques de diana, el General Venegas subió al podio para recalcar la importancia del servicio y el esfuerzo con el que el personal realiza su labor: «Le extiendo mis felicitaciones al SAR; espero que sean muchos años más con un trabajo dedicado de servicio a la comunidad, que debe ser siempre de excelencia».

Hoy, el SAR es responsable de auxiliar a aeronaves en peligro en una zona de 31 millones de kilómetros cuadrados, desde Arica hasta la Antártica y el territorio insular. Además, el servicio opera en conjunto con Argentina, Bolivia, Paraguay y Uruguay, coordinando rescates mediante el Centro de Control de Misiones Chile (CHMCC), lo que reafirma su compromiso con proteger la vida sin distinción de banderas.

Actualmente, el personal del SAR trabaja en mejorar los sistemas de gestión de emergencias aéreas reportadas a través del número 138 y prepara futuras mesas de trabajo junto a la Dirección General de Aeronáutica Civil (DGAC). El objetivo es definir nuevos lineamientos respecto a la capacitación, mantención y operación de sus medios, buscando sostener y perfeccionar la excelencia en el servicio por la cual se les reconoce.

Para finalizar su discurso, el Comandante de Escuadrilla (A) Josip Tomasovic declaró: “Nada de lo que hoy tenemos, ni de lo que hoy conmemoramos, ha surgido de la improvisación.  Muy por el contrario, es el resultado del trabajo silencioso, constante y visionario de generaciones de comandantes, especialistas y servidores del SAR. [...] Es sobre este legado, forjado con esfuerzo, vocación y sentido del deber, que hoy seguimos construyendo el presente y proyectando el futuro del servicio. Porque mientras exista una señal de auxilio, mientras una vida espere ser rescatada, el SAR estará presente, honrando el trabajo de quienes nos precedieron y cumpliendo con profesionalismo y convicción su lema permanente: "Para que otros puedan vivir.”