Por Claudia Castro, Departamento de Asuntos Públicos

La histórica Plaza de Armas de Chillán fue escenario de una emotiva ceremonia cívico-militar encabezada por la Fuerza Aérea de Chile para conmemorar el 138° natalicio del Comodoro Arturo Merino Benítez, fundador y primer Comandante en Jefe de la Institución, cuyo legado continúa vigente en el desarrollo aeronáutico y aeroespacial del país.

La actividad fue presidida por el Ministro de Defensa Nacional, Fernando Barros Tocornal, acompañado por el Comandante en Jefe de la Fuerza Aérea de Chile, General del Aire Hugo Rodríguez González; el alcalde de Chillán, Camilo Benavente Jiménez; autoridades civiles y militares, además de cientos de vecinos y familias que llegaron hasta el centro de la capital regional de Ñuble para rendir homenaje al hijo ilustre de la ciudad.

Durante la ceremonia se efectuó el izamiento del Pabellón Nacional, la colocación de ofrendas florales por parte de organizaciones civiles, militares, aeronáuticas y gubernamentales, además de un desfile de honor en el que participaron delegaciones de las Fuerzas Armadas, Carabineros de Chile y Alumnos de la Escuela de Especialidades “Sargento 1° Adolfo Menadier Rojas”.

Uno de los momentos más significativos fue el discurso pronunciado por el Jefe de la División de Educación de la Fuerza Aérea, General de Brigada Aérea (A) Percy Gómez Solís, quien destacó el carácter visionario del Comodoro Merino Benítez y su trascendencia para el país. “Mucho antes de que Chile comprendiera plenamente la importancia del poder aéreo, el Comodoro Arturo Merino Benítez ya observaba el cielo como una oportunidad de desarrollo, integración y progreso”, señaló la autoridad institucional, agregando que “el futuro no se espera, el futuro se construye”.

Asimismo, el General Gómez resaltó que el legado del fundador de la Fuerza Aérea permanece vigente “en cada operación aérea realizada en beneficio de la ciudadanía, en cada joven que decide abrazar la vocación de servir a Chile y en cada avance tecnológico que fortalece nuestras capacidades nacionales”.

Posteriormente, el alcalde de Chillán, Camilo Benavente Jiménez, relevó el profundo vínculo entre la ciudad y el fundador de la Fuerza Aérea, señalando que “nos reunimos en el corazón de la tierra que lo vio nacer para conmemorar el natalicio número 138 del Comodoro Arturo Merino Benítez, el hombre que no solo soñó con volar, sino que enseñó a toda una nación a mirar hacia el infinito”.

La autoridad comunal recordó además que fue en Chillán donde comenzó a forjarse el carácter visionario del Comodoro, resaltando que su legado “no es solo una lista de instituciones, sino un ejemplo de probidad intachable”, agregando que “en Chillán se forjan hombres de acero y alas de libertad”.

Por su parte, el Ministro de Defensa Nacional valoró el desarrollo alcanzado por la Institución y el cariño demostrado por la comunidad chillaneja hacia la Fuerza Aérea y su fundador. “A medida que he ido conociendo más y más el trabajo de la Fuerza Aérea, mi conclusión es una: no me cabe ninguna duda de que el Comodoro Arturo Merino Benítez diría ‘están siguiendo lo que yo les pedí’”, expresó.

Asimismo, destacó el orgullo con que la ciudadanía recibe esta conmemoración, señalando que “la comunidad de Chillán recibe a todos quienes participan en este encuentro para agradecer que desde esta tierra surgiera el padre y pionero de la aviación chilena”.

En tanto, el Comandante en Jefe de la Fuerza Aérea de Chile, General del Aire Hugo Rodríguez González, enfatizó el profundo vínculo histórico y emocional que une a la Institución con la ciudad de Chillán. “Para quienes integramos la Fuerza Aérea de Chile constituye un motivo de profundo orgullo y una especial emoción encontrarnos una vez más en la tierra natal de nuestro Comodoro Arturo Merino Benítez”, expresó.

Añadió que “cada 17 de mayo, aviadores militares de la Fuerza Aérea llegan hasta esta ciudad con gran respeto, gratitud y un sentido de continuidad histórica para reafirmar el vínculo que permanece inquebrantable entre nuestra Institución y la comunidad de Chillán”.

El General Rodríguez destacó también que la visión del Comodoro continúa proyectándose hacia los nuevos desafíos del ámbito aeroespacial, afirmando que “el sueño de este hombre visionario nació en Chillán y sigue plenamente vigente en todos los aviadores militares, mujeres y hombres que sirven a Chile”.

La jornada también estuvo marcada por la emoción de las familias que asistieron al desfile y compartieron su admiración por la Institución y el legado del fundador de la aviación nacional.

Desde la comuna de Quillón, Noemí Alarcón llegó junto a sus hijos para presenciar las actividades y destacó la importancia de acercar a las nuevas generaciones al conocimiento de las Fuerzas Armadas. “Es importante que los niños conozcan un poquito más de la Fuerza Aérea acá en Chile y de todo lo que hacen por el país, entonces es importante traerlos”, comentó.

De igual forma, Jorge Tapia asistió acompañado de toda su familia para ver desfilar a su hijo, Alumno de la Escuela de Especialidades de la Fuerza Aérea. “Como familia nos hemos ido involucrando con la historia de la Institución y nos parece muy importante y nos llena de orgullo que esta ceremonia se haga acá en Chillán”, señaló emocionado.

Desde la comuna cordillerana de El Carmen, Bernardita Cortés Lagos también llegó temprano para acompañar a su nieto. “Me emociona. Estoy orgullosa de él y agradecida de la Fuerza Aérea”, expresó con visible emoción mientras observaba el desfile militar.

El homenaje concluyó con el tradicional desfile de honor y la presentación de la Escuadrilla de Alta Acrobacia “Halcones”, cuyos aviones Gamebird GB1 surcaron los cielos de Chillán como símbolo del legado y la visión de futuro impulsada por el Comodoro Arturo Merino Benítez.

Con esta conmemoración, la Fuerza Aérea de Chile reafirmó una vez más su compromiso de preservar y proyectar el legado de su fundador, fortaleciendo el vínculo con la ciudadanía y manteniendo vivo el espíritu visionario de quien abrió para Chile “los caminos del aire”.