Por: Claudia Castro, Departamento de Asuntos Públicos.

La ciudad de Chillán se prepara para conmemorar este 17 de mayo el 138° natalicio del Comodoro Arturo Merino Benítez, prócer de la aeronáutica nacional y figura clave en el desarrollo del sistema aeronáutico chileno, cuyo legado continúa vigente a través de la labor que desarrolla diariamente la Fuerza Aérea de Chile en beneficio del país y sus habitantes.

Nacido en Chillán en 1888, el Comodoro Merino Benítez fue un visionario para su época, reconocido por impulsar la integración y conectividad del territorio nacional: "¡Yo tengo un camino construido: ¡el de los cielos de Chile!", fue una de sus frases más célebres, concepto que transformó la forma de unir a Chile desde el extremo norte hasta la zona austral. Su obra permitió sentar las bases de la aviación militar, civil y comercial del país, consolidando una visión estratégica que posicionó a Chile entre las naciones pioneras en materia aeronáutica.

La historia reconoce en el Comodoro Merino Benítez al principal impulsor de la aeronáutica chilena. A la creación de la Fuerza Aérea de Chile, en 1930, se sumó posteriormente la creación de la Línea Aeropostal Santiago-Arica, iniciativa que más tarde dio origen a la Línea Aérea Nacional, conocida posteriormente como Lan Chile. Asimismo, promovió el desarrollo de infraestructura aeroportuaria, la adquisición de material aéreo acorde a los avances tecnológicos de la época y la consolidación de una conciencia aérea nacional orientada al desarrollo y defensa del país.

Su legado trascendió generaciones y continúa proyectándose en la actualidad a través del rol que cumple la Fuerza Aérea de Chile en la defensa del espacio aéreo, la conectividad de zonas aisladas, el traslado aeromédico, el apoyo en emergencias y catástrofes, así como en múltiples tareas al servicio de la ciudadanía. Valores como el Honor, la Lealtad, el Cumplimiento del Deber y la Excelencia en el Servicio forman parte del patrimonio institucional heredado del Comodoro Arturo Merino Benítez y continúan guiando el accionar de la Institución.

Como parte de las actividades conmemorativas, el domingo 17 de mayo, a las 11:00 horas, se realizará en la Plaza de Armas de Chillán la tradicional Ceremonia Cívico-Militar en homenaje al fundador de la Fuerza Aérea de Chile. La actividad será presidida por el Ministro de Defensa Nacional, Fernando Barros Tocornal, junto al Comandante en Jefe de la Fuerza Aérea de Chile, General del Aire Hugo Rodríguez González, y el Alcalde de Chillán, Camilo Benavente Jiménez.

La ceremonia contará con la presencia de autoridades regionales y comunales, representantes de las Fuerzas Armadas y de Orden y Seguridad Pública, Alto Mando Institucional e invitados especiales. Asimismo, contempla un desfile cívico-militar con la participación de organizaciones civiles de la comuna y un Batallón de Formación Terrestre compuesto por la Banda de Guerra e Instrumental, Estandartes de Combate, una Compañía de Alumnos de la Escuela de Especialidades, además de delegaciones del Ejército, Armada y Carabineros de Chile.

Durante la ceremonia también se realizará la colocación de ofrendas florales en el monumento del Comodoro Arturo Merino Benítez y se considera la participación de un Escalón Aéreo compuesto por aeronaves GB-1 de la Escuadrilla de Alta Acrobacia “Halcones”.

Además, entre el viernes 15 y el domingo 17 de mayo se instalarán stands institucionales en el mall de la ciudad, donde las Escuelas Matrices de la Fuerza Aérea de Chile darán a conocer sus procesos de formación, especialidades y oportunidades de desarrollo profesional, acercando la Institución a la comunidad y especialmente a las nuevas generaciones.

Las actividades comenzarán oficialmente el viernes 15 de mayo, a las 11:30 horas, con la ceremonia por el 63° aniversario del Colegio “Arturo Merino Benítez”, instancia que reafirma el vínculo histórico entre la Institución y la comunidad chillaneja, además de proyectar la obra del Comodoro en la formación de los jóvenes.

La jornada conmemorativa culminará el domingo 17 de mayo, a las 19:00 horas, con un Concierto de Gala abierto a la ciudadanía en el Teatro Municipal de Chillán. La presentación reunirá a la Banda Institucional -dirigida por Fabrizzio de Negri- junto a destacados músicos locales, entre ellos intérpretes de contrabajo y violonchelo, además del coro “Silla del Sol”, dirigido por Mauricio Manríquez.

El programa musical incluirá obras de compositores universales como Ludwig van Beethoven, Wolfgang Amadeus Mozart, Edward Elgar, Giuseppe Verdi y Carl Orff, en una presentación artística que busca acercar la cultura y el patrimonio musical a la comunidad regional.

A través de esta conmemoración, Chillán honra a uno de sus hijos más ilustres y destaca la trascendencia histórica de un hombre cuya visión permitió conectar e integrar al país mediante la aviación. Un legado que, a 138 años de su nacimiento, continúa vigente en cada una de las acciones que desarrolla la Fuerza Aérea de Chile al servicio de la nación.