Por Departamento de Asuntos Públicos
Entre el 12 y 14 de enero de 1998, la Institución llevó a cabo una de las misiones más simbólicas en la historia de la aviación de caza nacional. Una bandada de 4 aeronaves F-5 Tigre III, entonces de dotación del Grupo de Aviación N° 7, despegó desde Antofagasta para cruzar el mar hasta la isla Rapa Nui, en la llamada Operación Manu Tama'i (Pájaro de Guerra).
La experiencia no fue solo un homenaje a la hazaña realizada por el avión Manu Tara y el Capitán Roberto Parragué, que conectó por primera vez el continente con la isla por los caminos del aire, sino que también significó una serie de aprendizajes y logros para la Institución que aún perduran.
El vuelo y su planificación no fueron simples, un avión de caza por su cuenta no puede cubrir los casi 4.000 kilómetros de distancia entre el territorio continental y el aeropuerto Mataveri. Para efectuar la misión, se requirió el trabajo conjunto con los pilotos y tripulaciones del Grupo de Aviación N° 10, que en aquel entonces operaba el avión cisterna KC-707 "Águila" y el año anterior había obtenido la capacidad de reabastecer al F-5 gracias a la modernización de ambos sistemas, lo que permitió realizar con éxito 4 reabastecimientos en vuelo a cada uno de los "tigres".
Junto a la participación del tanquero "Águila", a la misión se sumaron aeronaves C-130 Hércules de apoyo logístico y Gulfstream G-IV para apoyo meteorológico, cosa necesaria a la hora de volar tal distancia y en mar abierto. Además, el Servicio de Búsqueda y Salvamento Aéreo se preparó y entrenó para actuar en misiones marítimas ante cualquier emergencia que pudiera presentarse.
El movilizar aeronaves de combate a esta distancia, con la eficiencia y rapidez empleada, permitió establecer la capacidad de la Fuerza Aérea de Chile para cubrir todo el territorio nacional.
La llegada a la isla fue recibida con emoción por los isleños, un reflejo de la larga relación que la Institución sostiene con la población y que cada año se refuerza en las operaciones de traslado de estudiantes, evacuaciones aeromédicas y operativos médico-dentales, hechos que demuestran el compromiso no solo con la defensa de la nación y su territorio, sino con cada uno de sus habitantes, a toda hora y en todo lugar.
