Por: Michela Cavallone, Departamento Comunicacional
El 27 de enero de 1930, los habitantes de Punta Arenas vieron volar en el cielo austral un avión trimotor Junkers R-42, que tras un sobrevuelo sobre la ciudad amarizó en sus aguas. A bordo de la aeronave viajaban el entonces Comandante Arturo Merino Benítez, junto a su tripulación, logrando lo que hasta ese momento parecía imposible: conectar las rutas aéreas hacia Magallanes.
El vuelo, que se inició en Puerto Montt, incluyó escaladas en Puerto Aysén, Ancud y Puerto Natales, representando un hito en la conectividad del país y sentó las bases para el desarrollo de la aviación nacional. Con el respaldo del Presidente de la República Carlos Ibáñez del Campo, la misión se enmarcó en un ambicioso plan para unir a Chile de norte a sur, replicando el éxito de la ruta aeropostal Santiago – Arica.
El desafío no estuvo exento de dificultades. Con tecnología limitada y sin sistemas de navegación modernos, la tripulación enfrentó fuertes vientos, baja visibilidad y la necesidad de improvisar soluciones ante imprevistos técnicos. Sin embargo, el éxito de la misión demostró el rol clave que la aviación tendría en la integración de las zonas más remotas del país.
Posteriormente, en 1937, la hazaña del Comodoro Merino daría paso a la primera línea aérea regular entre Puerto Montt y Punta Arenas, la “Línea Experimental”, operada con aviones anfibios Sikorsky S-43. Desde entonces, la conexión aérea con Magallanes no ha dejado de evolucionar, consolidando la visión de su pionero.
A 95 años de aquel histórico vuelo, el legado del Comodoro Arturo Merino Benítez sigue presente en los cielos australes. Su determinación no sólo abrió la ruta hacia Magallanes, sino que también definió el destino de la aviación nacional como un pilar fundamental para el desarrollo y la soberanía de Chile.
Este hito en la aeronáutica nacional y tras años de trabajo y esfuerzos por parte del Comodoro Merino Benítez, llevaron al Presidente Carlos Ibáñez del Campo a fundar el 21 de marzo de 1930 la Fuerza Aérea Nacional (FAN), institución que en 1937 pasó a denominarse Fuerza Aérea de Chile (FACH).
