Por: Michela Cavallone, Departamento Comunicacional
El 28 de abril de 1954 se registró un importante hito en la historia aeronáutica nacional, el primer vuelo de un avión a reacción de la Fuerza Aérea de Chile. El protagonista fue el De Havilland DH-115 “Vampire”, aeronave de origen británico que inició la era de la propulsión a chorro en la aviación militar chilena
Los primeros DH-115 arribaron al país, vía marítima y su ensamblaje se realizó en las instalaciones de la antigua fábrica de aviones Curtiss, en Cerrillos, bajo la atenta supervisión de técnicos británicos y personal nacional.
El vuelo experimental inicial estuvo a cargo del ingeniero y piloto de pruebas de la fábrica De Havilland, George Errington, quien despegó desde el aeropuerto de Los Cerrillos. Al día siguiente, el Comandante de Grupo (A) René Ianiszewski se convirtió en el primer aviador chileno en pilotar un avión a reacción en territorio nacional, marcando un precedente histórico para la Fuerza Aérea de Chile.
Con la llegada del “Vampire”, se reactivó el Grupo de Aviación N°7 en la Base Aérea Cerrillos, iniciándose en noviembre de ese mismo año el primer curso de pilotos de aviones a reacción en Chile. Posteriormente, estas aeronaves serían parte de la Escuadrilla “Vampiros” del Grupo de Aviación N°8 en la Base Aérea Cerro Moreno.
El DH-115 “Vampire” cumplió una importante labor en la formación de pilotos de combate y en tareas de apoyo táctico, manteniéndose en servicio hasta inicios de la década de los ‘80, cuando fue reemplazado progresivamente por aeronaves de nueva generación como el A-37, el F-5 y el F-16.
Una de las características distintivas de esta aeronave fue su estructura híbrida de madera y metal, una particularidad de transición en un periodo donde el diseño aeronáutico avanzada rápidamente hacia el uso de materiales completamente metálicos.
La incorporación del Vampire impulsó un salto tecnológico en la aviación militar nacional, introduciendo nuevos conceptos de operación, formación de pilotos militares y mantenimiento aeronáutico, que sentaron las bases para la modernización progresiva de las capacidades aéreas de la Fuerza Aérea de Chile.
